水質中的硬度通常是指溶解于水中的鈣、鎂等化合物的含量。其含量越高，水質硬度就越大。硬度高的水質，稱為“硬水”，硬度低的水質，稱為“軟水”。

  硬度有多種多樣的表示方法，目前，在水族業界通用的是德國的硬度表示法，即以氯化鈣的當量來表示溶于水質中所有可溶性鈣和鎂鹽的方法。一個德國硬度相當于每100毫升水質中含有氯化鈣的當量為1毫克，標記為1度gH。

  硬度在8度gH以下的水稱之為“軟水”，較為適合一般水草、魚類的養殖。硬度高于8度gH以上的水稱之為“硬水”，比較不適合一般水草、魚類的養殖，必須要設法降低水質中的硬度，這個降低水質硬度的處理程序，我們稱之為水質的“軟化處理”。

  但是，也并不是硬度越低的水質越好，也是不適合水草、魚類養殖的，因為水質中的鈣、鎂等化合物的含量太少，尤其是對水草栽培而言，也不利于生物的營養生長。如果要在這種“軟水”環境下種植水草、飼養魚類，我們就必須設法來提高水質的硬度，這個增高水質硬度的處理程序，我們稱之為水質的“硬化處理”。

  所以，在用作栽培、飼養的水源之前，我們最好先以水族市場所出售的測試劑來確認水質的硬度，如果發現水質硬度不適合，就可以配合相關處理的藥劑來調整，轉換為適合生物生長的優良水質。

  一般情況下，我們對水質硬度高低調整可用一下方式。當水質硬度過高時，可采用的調整方法為：

 1.使用軟水藥劑調整，例如：添加適量的硬度降低劑。

  2.使用陽離子交換樹脂進行預過濾，徹底軟化水質硬度。

  3.部份換水，加入低硬度水或以純水混合。

  當水質硬度過低時，可采用的調整方法為：

  1.使用硬水藥劑調整，例如：添加適量的硬度增高劑。
 
  2.在水族箱中適量加入一些珊瑚砂或大理石砂，借以增高水質硬度，但同時需要注意水質pH含量的變化。
 
  3.部份換水，加入高硬度水進行混合。